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¿Cómo el médico confirma que
una mujer tiene cáncer de mama?
Para diagnosticar el cáncer de mama se utilizan
varias pruebas siendo las más importantes:
• La mamografía (Rayos X de la mama)
• Ultrasonido ( Un método que utiliza el eco
de las ondas de sonido para detector bultos en las mamas)
• Tomar una muestra de las células de la mama
por medio del uso de una fina aguja y jeringa)
• Biopsia ( Se remueve un pequeño pedazo de tejido
del bulto en la mama usando una aguja un poco más grande)
• Biopsia de Escisión (Se remueve el bulto de
la mama bajo anestesia).
¿Cuales son algunos de los
tratamientos más comunes que se utilizan para el cáncer
de mama en etapa temprana?
Los tratamientos están disponibles para todas las mujeres
con cáncer de mama en cualquiera de las etapas. Hoy
en día, sin embargo, la mayoría de los cánceres
de mama se descubren en una etapa temprana y las mujeres pueden
beneficiarse de los tratamientos más actualizados y
efectivos. Los tratamientos continuamente están evolucionando,
por lo tanto es importante que usted converse con su médico
sobre la terapia más apropiada en su caso. Algunas
veces se requiere más de un tratamiento.
La cirugía es una parte importante
del tratamiento para muchas mujeres con cáncer de mama.
Muchas mujeres pueden elegir entre una tumorectomía
o una mastectomia. La tumorectomía es una cirugía
conservadora de la mama que implica la extirpación
del tumor y parte del tejido normal que lo rodea. Algunas
veces se extirpan también algunos ganglios linfáticos
debajo del brazo. La mastectomía es la extirpación
de la mama. En una mastectomía simple se extirpa toda
la mama y algunos de los ganglios linfáticos axilares.
En una mastectomía radical modificada se extirpa la
mama, la mayoría de los ganglios linfáticos
axilares, y a menudo la fascia, que cubre los músculos
torácicos, y a veces el más pequeño de
los dos músculos torácicos.
Radiación. Otro tratamiento común
es la terapia de radiación. Usualmente se utiliza después
de la tumorectomía y la mastectomía simple para
matar las células cancerígenas que no hayan
sido removidas durante la cirugía.
Quimioterapia. Muchas mujeres también
son tratadas con la quimioterapia citotóxica que es
un tratamiento con fármacos que atacan y matan las
células cancerígenas y las células normales
de rápido crecimiento.
El tratamiento endocrino para mujeres cuyos
tumores son “hormonales sensitivos”, el tratamiento
endocrino es una forma común de tratar el cáncer
de mama utilizando fármacos para bloquear el efecto
del estrógeno o reducir los niveles de estrógeno.
¿El embarazo afecta el tratamiento
de cáncer de mama?
Si la cirugía se realiza durante las primeras semanas
del embarazo sí puede tener un pequeño riesgo
de causar un aborto espontáneo. Si la cirugía
se realiza durante las últimas semanas del embarazo
puede llevar a un parto prematuro. Sin embargo, en otros momentos
durante el embarazo, la mastectomia (extirpación de
la mama) o la tumorectomía (extirpación del
tumor) que incluye la extirpación de algunas glándulas
linfáticas pueden llevarse a cabo sin poner en riesgo
al feto.
La radioterapia, la quimioterapia y la terapia endocrina usualmente
se retrasan hasta después del embarazo.
¿En qué difieren las
terapias endocrinas de la quimioterapia?
Las terapias endocrinas difieren de la quimioterapia en que
no atacan y matan las células cancerígenas directamente.
En lugar de ello lo que hacen es que previenen que las células
cancerígenas con receptores hormonales positivos reciban
el suministro de estrógeno que necesitan para crecer.
Esto significa que las terapias endocrinas salvan las células
normales del cuerpo y produce menos efectos secundarios.
Los efectos secundarios asociados a la terapia
hormonal son similares a los que experimentan las mujeres
que atraviesan la menopausia tales como olas de calor, manchas/sangrado
vaginal, y nauseas. Sin embargo, hoy en día existen
diferentes tipos de drogas hormonales, por lo que la mujer
debe discutir cuidadosamente los beneficios y posibles efectos
secundarios de estas drogas con el médico antes de
decidir el tipo tratamiento.
La quimioterapia implica suministrar fármacos que interrumpen
la forma en la que las células cancerígenas
de la mama se dividen. Esto significa que las células
cancerígenas dejan de crecer y se mueren. Sin embargo,
debido a que la mayoría de los fármacos utilizados
en la quimioterapia actúan en todas las células
en proceso de división, afectan tanto las células
normales y saludables del cuerpo como las células cancerígenas.
Esta es la razón por la que las personas que están
bajo la quimioterapia, frecuentemente, experimentan efectos
secundarios tales como la pérdida del cabello, nauseas
y vómitos, cansancio y pérdida de glóbulos
rojos o blancos en la sangre.
¿Qué es la terapia
adyuvante?
Adyuvante significa adicional a. Si su cáncer de mama
esta en etapa temprana entonces la terapia principal o primaria
será alguna forma de cirugía para sacar el tumor.
Sin embargo, un número pequeño de células
cancerígenas pueden permanecer en su cuerpo después
de la cirugía y si se dejan allí pueden multiplicarse
haciendo que el cáncer reaparezca. Su médico
puede recomendarte una terapia adyuvante después de
la cirugía para prevenir o retrasar la multiplicación
de estas células. Las tres formas más comunes
de tratamiento adyuvante son la radiación, la quimioterapia
y la terapia endocrina.
¿A quién se le brinda
la terapia adyuvante?
Mujeres con cáncer de mama en etapa temprana en las
que hay un riesgo de que el cáncer se haya desplazado
a las glándulas linfáticas axilares usualmente
reciben una terapia adyuvante. Los estudios científicos
han demostrado que la terapia adyuvante puede ayudar a retrasar
o prevenir la recurrencia en estas mujeres.
¿La quimioterapia coadyuvante después
de la cirugía de cáncer de mama afecta la fertilidad?
Los fármacos utilizados en la quimioterapia sí
afectan los ovarios y pueden reducir la fertilidad. Hay diferentes
fármacos que se utilizan en el tratamiento de cáncer
de mama y algunos de estos son más propensos a causar
infertilidad que otros. La dosis de los fármacos y
el número de repeticiones del tratamiento también
pueden tener un efecto: entre más alta la dosis más
probable es que la fertilidad se reduzca.
La edad también es muy importante.
Entre más cerca se encuentre la mujer de la menopausia
mayor es el riesgo de que la fertilidad se vea afectada. Esto
significa que las mujeres mayores de 40 años se encuentran
en un riesgo mayor que las que están en los veinte
o treinta años.
¿Qué tienen que ver las hormonas con
el cáncer de mama?
Las hormonas como el estrógeno son producidas por órganos
o células del cuerpo. Algunos tumores de cáncer
de mama necesitan de ciertas hormonas naturales para crecer.
Generalmente estos tumores tienen receptores para las hormonas
como el estrógeno y/o la progesterona. Estos tumores
se conocen como tumores con receptores positivos de estrógeno
y/o progesterona, o como tumores con receptores positivos
de hormona.
¿Cómo puede usted saber si su tipo de
cáncer de mama se puede tratar con una terapia endocrina?
Su médico pueda realizarle ciertas pruebas a la muestra
del tumor de la mama obtenida en la biopsia para determinar
si su tipo de cáncer es “hormonal sensitivo”.
Si el tumor es “hormonal sensitivo” es muy probable
que su médico le prescriba una terapia endocrina. Si
el tumor no es “hormonal sensitivo” entonces es
poco probable que responda a terapias endocrinas y en este
caso su médico tal vez recomiende un tratamiento con
quimioterapia.
¿Qué terapias endocrinas
están disponibles?
Existen varios tipos de terapias endocrinas para el cáncer
de mama, y su médico es quien debe recomendarte la
más conveniente dependiendo de factores como edad y
la etapa en la que se encuentra el cáncer de mama.
Algunas de las terapias endocrinas más utilizadas se
explican a continuación:
Tamoxifeno. Conocida como una droga anti-estrógeno,
el tamoxifeno bloquea la acción del estrógeno
en el tumor, inhibiendo su crecimiento. Se ha convertido en
el tratamiento más usado para cáncer de mama
desde que fue introducido en 1973. Se utiliza para tratar
todas las etapas de cáncer de mama en mujeres que se
encuentran tanto en la etapa anterior como en la posterior
a la menopausia.
Los inhibidores de la aromatasa. Se trata
de un grupo de fármacos que se utilizan para reducir
los niveles de estrógeno en mujeres posmenopáusicas.
En estas mujeres mayores la mayoría del estrógeno
se produce por medio de la conversión de los andrógenos
por parte de la enzima aromatasa. Este proceso es bloqueado
por los inhibidores de la aromatasa que reducen el estrógeno
en el cuerpo a niveles que escasamente se pueden detectar.
Hoy en día están disponibles
varios inhibidores de la aromatasa incluyendo: anastrozol,
letrozol y exemestano. Estos fármacos se utilizan para
tratar mujeres posmenopáusicas que tiene un cáncer
de mama avanzado. Pueden usarse bien sea como la primera opción
de tratamiento o cuando el cáncer ha dejado de responder
al tamoxifeno. Adicionalmente, el anastrozol también
puede utilizarse para el tratamiento coadyuvante de cáncer
de mama temprano en mujeres posmenopáusicas.
La prueba de cáncer de mama más
grande que se ha realizado mostró recientemente que
el anastrozol es más efectivo que el tamoxifeno en
el tratamiento dirigido a mujeres posmenopáusicas con
cáncer de mama en etapa temprana, y tiene menos efectos
secundarios
¿Cómo se utiliza la terapia endocrina
para tratar el cáncer de mama?
El tratamiento endocrino es una forma de luchar contra el
cáncer de mama. Puede disminuir la producción
de hormonas o bloquear las hormonas naturales del cuerpo e
impedirles que lleguen a las células cancerígenas.
El tratamiento endocrino trabaja mejor cuando las células
del tumor son sensibles al estrógeno y/o la progesterona.
Dos tipos de tratamiento endocrino que se utilizan para tratar
el cáncer de mama se conocen como antiestrógenos
e inhibidores de la aromatasa.
¿La terapia de reemplazo hormonal
y el tratamiento endocrino son iguales?
No. En el cáncer de mama el tratamiento endocrino se
utiliza para bloquear el efecto del estrógeno o reducir
los niveles de estrógeno. La idea es impedir que el
estrógeno llegue a las células cancerígenas.
Por otro lado la terapia de reemplazo hormonal (también
conocida como TRH) suministra estrógeno a las mujeres
para ayudarlas con los síntomas de la menopausia. El
tratamiento endocrino para el cáncer de mama y la terapia
de reemplazo hormonal para la menopausia son muy diferentes
y tienen diferentes objetivos
¿Debe usted someterse a un
tratamiento endocrino para tratar su cáncer de mama
en etapa temprana?
Si su tumor es de tipo “hormonal sensitivo” las
células cancerígenas que quedan pueden continuar
creciendo cuando el estrógeno está presente
en su cuerpo. El tratamiento endocrino puede bloquear el efecto
o reducir el nivel de las hormonas que alimentan el crecimiento
de las células.
¿Cuales son las diferentes clases de reconstrucción
mamaria?
Una paciente puede tener bien sea un tipo de implante o una
reconstrucción en la que parte del músculo y
de la piel de la espalda o del abdomen se trasladan al pecho
para formar la nueva mama. El cirujano podrá aconsejar
qué tipo de reconstrucción es más apropiada.
La reconstrucción mamaria ha estado
mejorando por más de diez años y por eso hoy
en día hay muchas menos complicaciones y problemas.
Sin embargo, de todas formas puede haber complicaciones inmediatamente
después de la cirugía como por ejemplo la infección
en la herida, fluidos debajo de la herida, dolor e inconformidad.
Estas complicaciones deben ser discutidas con el especialista.
¿Por qué algunos tipos de cáncer de mama
vuelven después de la cirugía?
Esta situación usualmente se conoce como una recurrencia
local. Una recurrencia local puede aparecer algún tiempo
después del tratamiento previo, cuando hilos microscópicos
de las células cancerígenas que se estaban regando
hacia los tejidos adyacentes fueron dejadas atrás.
El riesgo de que esto ocurra se puede reducir al someter a
la paciente a la radioterapia después de la cirugía,
pero aún en esos casos las recurrencias locales ocurren
muy ocasionalmente
Algunas veces, ciertas células cancerígenas
pequeñas se separan del tumor principal antes de la
cirugía y viajan hacia otras partes del cuerpo por
medio del torrente sanguíneo o el sistema linfático.
Un tiempo después, estas células cancerígenas,
que ya se habían esparcido antes de que el cáncer
primario fuera tratado, crecerán hasta la etapa en
la que causarán problemas y entonces el cáncer
recurre como un tumor secundario.
¿Cuáles son los signos de recurrencia,
si la cirugía ya se ha llevado a cabo?
Los signos de una recurrencia local son:
• Un bulto que se esta desarrollando
en el tejido mamario restante o, si la mastectomía
se ha realizado, en la cicatriz o en la piel que rodea la
cicatriz.
• Hinchazón en las glándulas linfáticas
debajo del brazo en el lado donde el cáncer fue extirpado.
• Un auto examen cada mes o dos entre los chequeos asegurará
que estos signos no pasen desapercibidos.
¿Si usted está en la posmenopausia es
posible que todavía tenga estrógeno en su cuerpo?
Antes de la menopausia sus ovarios producen la mayoría
de tu estrógeno. Pero su cuerpo puede producir el estrógeno
de otra manera. Las glándulas adrenales, que se encuentran
por encima de los riñones, producen hormonas conocidas
como andrógenos. Una enzima en su cuerpo que se conoce
como aromatasa se encuentra en sus músculos, en el
hígado y también en los tumores de la mama.
La aromatasa convierte los andrógenos en estrógeno.
Por esos es que aún puede tener estrógeno en
su cuerpo a pesar de que ya no tenga períodos.
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